Lilja the Labelin koko tuotanto- ja toimitusketju siirtyy pian Eurooppaan. Suomessa vastuullisen uimapukumerkin sujuvista toimituksista huolehtii Posti.
Uimapuku, siinä tarpeeksi kevyt tuote kokeilla omaa brändiä, ajatteli Lilja the Labelin perustaja ja toimitusjohtaja Laura Saarinen. Oli vuosi 2016, ja Saarinen opiskeli kauppakorkeakoulussa. Alusta asti Saariselle oli selvää, että tuotteen pitäisi olla vastuullinen.
Hän otti selvää materiaaleista ja uimapukujen tuotantoon sopivista tehtaista. Vastuullisia uimapukumateriaaleja oli ja on yhä vähän, mikä helpotti valintaa. Lilja the Labelin uimapuvuissa käytetään muun muassa Econyl-kierrätysnailonia, joka valmistetaan merestä kerätyistä muovipulloista ja kalaverkoista.
“Alkuaikoina vastuullisuus keskittyi siihen, mistä materiaalista tuote on tehty ja minkälaisissa pakkauksissa se lähetetään. Tänä päivänä ne ovat vähimmäisvaatimuksia. Vastuullisuudessa on kuljettu pitkä matka”, Saarinen sanoo.
Posti on kuljettanut Lilja the Labelin paketit Suomessa alusta asti. Varasto ja logistiikka on puolestaan ulkoistettu Postin omistamalle Verkkologistiikalle, joka varastoi, keräilee, pakkaa ja lähettää kaikki tilaukset. Ostajalle tämä tarkoittaa sitä, että tilaukset saadaan matkaan sutjakkaasti ja tuotteet perille nopeasti.
Postin palvelut tukevat Lilja the Labelin vastuullisuutta: kun yritys jakaa varaston useiden muiden toimijoiden kanssa, se jakaa myös logistiikan ympäristövaikutukset.
“Asiakkaana on ollut kiva huomata, miten paljon Posti on seitsemän vuoden aikana tehnyt vastuullisuuden eteen.”
Pienen verkkokaupan taival alkoi opettelemalla
Saarinen oli aina pitänyt vesiurheilusta, viihtynyt luonnossa ja veden äärellä sekä matkustellut. Aktiivisena uimapuvun käyttäjänä hän oli kuitenkin huomannut, että Suomessa etenkin vastuullinen uimapukuvalikoima oli varsin köyhä.
“Halusin tehdä jotain omaa ja luovaa ja mietin, että tässä voisi olla sauma kokeilla. Lilja the Label lähti halusta tehdä jotain itse.”
Pian Saariselle paljastui, ettei täydellisen uimapuvun suunnittelu ollutkaan työsarka helpoimmasta päästä. Uimapuvun on sovittava käyttäjälleen juuri eikä melkein, mikä ei anna suunnitteluprosessissa mitään anteeksi.
Alussa Saarinen opetteli kaiken yrityksen perustamisesta nettisivujen ja verkkokaupan rakentamiseen ja tuotesuunnitteluun. Hän googletti hakuja toisen perään ja katseli ahkerasti Youtube-videoita.
Uikkarikausi voi olla ympärivuotinen
Lilja the Labelin uimapuvut suunnitellaan Helsingissä. Alkuun ne valmistettiin Indonesiassa, Balilla, jossa Saarinenkin vieraili useasti. Tuotanto on hiljalleen siirtymässä kokonaan EU:n sisälle pienelle perheomisteiselle tehtaalle Portugaliin, sillä etäisyys aiemmalle tehtaalle kävi yksinkertaisesti liian pitkäksi.
“Olemme tiedostaneet jo pitkään, että Bali on kaukana, kun kangas tulee Italiasta, varasto on Suomessa ja asiakkaat ovat Euroopassa. Jo pitkään tavoitteemme on ollut saada tuotanto- ja toimitusketju EU:n sisäpuolelle, ja pian tähän tavoitteeseen päästään.”
Seitsemässä vuodessa Saarinen on pyrkinyt lisäämään brändin vastuullisuutta ja vaikuttavuutta. Lilja the Label erottuu ympärivuotisuudella: brändi ei usko kausimallistoihin tai siihen, että hyväksi havaittu tuote pitäisi kehittää joka vuosi uudelleen.
Siksi Saarinen ei tykkää puhua vanhoista mallistoista tai ajatella, että malliston pitäisi muuttua jatkuvasti. Jos hän suunnittelee toimivan ja pidetyn uimapuvun, hän ennemmin laajentaa värivalikoimaa kuin tuo rinnalle kokonaan uuden mallin.
“Uikkarikautta pidetään Pohjoismaissa tyypillisesti lyhyenä. Kausi ei kuitenkaan rajoitu kesään tai ulkomaanmatkoihin. Lähiluonto tarjoaa neljä vaihtelevaa vuodenaikaa, ja meillä on uimahallit, kylpylät ja avantouinti.”
Syntynyt kansainväliseksi uimapukumerkiksi
Saarinen tähtäsi alusta asti kansainvälisille markkinoille, rakensi verkkokaupan englanniksi ja avasi maailmanlaajuiset toimitukset. Ensimmäiset isot askeleet kohti kansainvälistymistä hän otti perehdyttyään digimarkkinointiin ja vaikuttajakampanjoihin.
Tätä nykyä runsaat puolet tilauksista tulee Euroopasta – muista Pohjoismaista, Saksasta, Sveitsistä ja Itävallasta – ja loput Suomesta.
Pitkään Saarinen pyöritti verkkokauppaa yksin. Virstanpylväs oli jo se, kun hän kykeni työllistämään harrastuksena alkaneella yritystoiminnalla itsensä.
Entistä merkittävämpi käännekohta oli, kun hän palkkasi pari vuotta sitten ensimmäisen työntekijänsä. Nyt Lilja the Labelin tiimiin kuuluu hänen lisäkseen viisi henkilöä.
“Oli tosi iso juttu, ettei yritys ole enää yhtä kuin minä.”